O arquipélago
surgiu há aproximadamente 12 milhões de anos, através de uma série de erupções
vulcânicas. O arquipélago de Fernando de Noronha está localizado sobre um
vulcão cuja base tem 74 km de diâmetro e está a 4.200 metros de profundidade.
Extinta há mais de 20mil anos, a cratera vulcânica submersa faz parte de uma
cadeia de montanhas da parte Atlântica da placa sul-americana.
Após
uma campanha liderada pelo ambientalista gaúcho José Truda Palazzo Jr., em 1988
a maior parte do arquipélago foi declarada Parque Nacional, com cerca de 8 km²,
para a proteção das espécies endêmicas lá existentes e da área de concentração
dos golfinhos rotadores (Stenella longirostris), que se reúnem diariamente na
Baía dos Golfinhos - o lugar de observação mais regular da espécie em todo o
planeta. O Parque Nacional é hoje administrado pelo Instituto Chico Mendes de
Conservação da Biodiversidade (ICMBio) (fonte: Wikipédia)
A
vegetação original foi quase toda destruída na época que a Ilha foi colônia
penal. Hoje o revestimento vegetal constitui-se de escassa vegetação arbustiva
ou arbórea de pequeno porte e grandes áreas de macega, ervas e gramíneas.